De cómo Alemania fabrica el doble de automóviles que EE.UU. mientras paga el doble a sus trabajadores

Alemania produjo en 2010 más de 5,5 millones de automóviles, EE.UU. 2,7 millones. Al mismo tiempo, el trabajador medio del sector del automóvil en Alemania ganó 67,14 dólares (51,39 euros) por hora en beneficios salariales mientras que el trabajador medio en EE.UU. cobró 33,77 dólares (25,85 euros). Sin embargo, las tres grandes empresas automovilísticas alemanas (BMW, Daimler y Volkswagen) son muy rentables.

¿Cómo puede ser así? El asunto es analizado en un artículo nuevo de Remapping Debate, una revista digital de política pública. Su autor, Kevin C. Brown, escribe: “la diferencia llamativa es que, en Alemania, los fabricantes de coches operan en un entorno que impide una tendencia a la baja y en EE.UU. operan en un entorno que fomenta esta tendencia”.

En Alemania hay “dos conjuntos de instituciones que se solapan”, garantizando unos salarios altos y unas buenas condiciones laborales para los trabajadores del sector automovilístico. El primero es IG Metall, el equivalente al estadounidense United Automobile Worker. Prácticamente todos los trabajadores alemanes del sector automovilístico son miembros de éste y, aunque tienen derecho a huelga, “apenas lo hacen efectivo porque existe un sistema elaborado de resolución de conflictos que se utiliza de forma regular para llegar a algún tipo de compromiso aceptable por todas las partes”, apunta Horst Mund, directivo de IG Metall. La segunda institución es la constitución alemana, que permite los “comités de empresa” en todas las fábricas, donde la dirección y los empleados trabajan de forma conjunta sobre asuntos como las condiciones de la zona de ventas y la vida laboral. Mund asegura que ésto garantiza la cooperación, “donde no siempre lleves tu acreditación de directivo o sindicado”.

Munds señala que ésto

"va en contra de todos los deseos de los neo-liberales. Tenemos sindicatos fuertes, unos sistemas de seguridad social fuertes y salarios altos. Por tanto, si me creyera lo que los neo-liberales defienden, tendríamos que estar en bancarrota pero, al parecer, no es el caso. A pesar de los altos salarios… a pesar de nuestra capacidad para influir en nuestras empresas, la economía está funcionando bien en Alemania."

Como explica Michael Maibach, presidente y director ejecutivo del European-American Business Council, las relaciones entre los sindicatos y los empresarios son “de confrontación” mientras que en Alemania son “de colaboración”.

¿Sobrevive esta feliz relación cuando los fabricantes de automóviles alemanes establecen sus plantas de montaje en EE.UU.? No. Como observa un historiador en el artículo, “BMW es una empresa alemana, tiene una jerarquía muy alemana y un sistema de gestión de Alemania”, aunque “cuando han trabajado en Spartanburg (Carolina del Sur) se han adaptado muy fácilmente a la cultura empresarial de Spartanburg”. En la planta de Volkswagen en Chattanooga, los empleados nuevos que no están sindicados cobran 14,5 dólares (11,09 euros), que ascienden a 19,5 dólares (14,9 euros) a los tres años.

El autor del artículo, Kevin C. Brown, le preguntó a Claude Barfield, académico en el American Enterprise Institute, por qué las empresas de coches alemanas tuvieron unos resultados tan distintos en EE.UU. La respuesta fue: “porque por ahora pueden salirse con la suya”.

Artículo completo en Remapping Debate.

Traducción del artículo publicado el 21 de diciembre de 2011 en Forbes.